リーズ大寮生の体験記

Ｑ１：リーズ大学の寮についてもしすんでいたら、寮名を教えてください。雰囲気はどうですか？ 部屋の感じはどうですか？ これは是非寮生活にかかせないというものはありましたか？ 洗濯機とか生活に関しての設備は充実してますか？ 女性だけの階とかはあるのですか？ その他気づいたことはありますか？

Sentinel Towersという大学の寮に暮らしていました。
リーズ大学に入学を申し込んで審査ののち願書が受理されると、他の案内とともに寮の案内も送られてきます。全部で７つほどあるようですが、大きくわけて、「トイレ・バス付き（英語ではen suite）」と「トイレ・バス共用」の二つに別れます。もちろん、「トイレ・バス付き」の方が割高なのですが、それでも私は「トイレ・バス付き」をお勧めします。はっきり言って、トイレやバスを他の人とと共用するのは苦痛以外の何者でもないでしょう。特に自分と生活時間帯が異なる人と共用しなければいけなかったりすると、これはまさに悲劇です。ちなみに、バスとは、もちろんシャワーのことで、日本式のバスタブのことではありません。全く味気のないことですが、イギリス人に風呂の文化の豊かさをわかれ、というのが無茶なのかもしれません。 「トイレ・バス付き」ということになると、とりあえずSentinel TowersかClarence Dockの二つです。ちなみに、この二つはどちらも自炊です。食事の出される寮もあるようですが、私には１年間イギリスの寮の食事に耐えるなどという拷問はお勧めできません。
Clarence Dockにも一週間ほど住んだことがありますが、この寮は何よりも大学から遠いのが難点です。とても徒歩では通えませんので、バスを使うことになります。街の中心部とは、そう離れているわけではありませんが、近いといえるほどでもありません。部屋はSentinel Towersよりも若干広めでしたが、あとは大差ありません。備えつきのベッド、机、椅子二脚、それに本棚といったところです。設備はシャワーも含めて快適といえます。また、Clarence Dockには生徒の都合を考えて小さな売店が設置してあり、ここで若干の食べ物や飲み物などは買うことができます。コイン・ランドリーもありますが、そこにジュースとお菓子と一緒にコンドームの自動販売機があるのには驚いたものです。何気に売れていて、何気に好評なようです（笑）
さて、Sentinel Towersです。
まずは、Sentinel Towersの第１番に挙げるべき特徴としては、家賃が高いことです。10月から６月までで、約２０００ポンド強取られます。レートにもよりますが、日本円にしておおよそ４０万円ほど、月平均４−５万円ということになります。手元に表がないのでわかりませんが、これは「トイレ・バス共用」の他の寮に比べるとかなり割高です。実際、一度こちらの学生に「Sentinel Towersに住んでいる」と言ったら、「ああ、あの一番高いところね」と返事を返されたことがあります。これから先は個人的な判断の領域になりますが、私としては、東京に住むことを考えれば、この値段で大学に近い「バス・トイレ付き」の部屋に住めるならば、そう文句を言うほど高いわけでもないのではないか、と思います。しかし、同じフラットに住んでいたインド人やギリシャ人はブーブー不平を言っていましたし、実際、夏休みに入ると、他の安い寮に移ってしまいました。ちなみに、７月と８月の夏休み中も引き続き住むのであれば、さらにおおよそ６００ポンドほど取られます。一日１０ポンドだそうです。
大学へは徒歩１５分というところで、程よい距離というべきでしょう。街の中心部にも同程度で行けるので便利です。寮のすぐ近くにはインド人の経営しているコンビニもどきがあるので、ちょっとしたものならばここで買うことができますが、もちろん規模や便利さは日本のコンビニに及ぶべくもありません。深夜経営のファーストフードの店も二件近くにあるので、冷蔵庫に何の買い置きがなくても飢え死にすることはないでしょう。それにしても、関係ありませんが、イギリスの店はどこもかしかも６時に判を押したようにパタパタと店を閉じてしまうのは不思議です。日本の感覚に慣れたものからすれば、働く気がないのか、といいたくなりますが、これもまたお国柄でしょう。しかし、日本のサービス業の優秀さは、イギリスに暮らしているとしみじみと実感されます。電車といい何といい、イギリスのサービス業の劣悪さは、ちょっと日本では考えられません。よく日本は消費者天国などと言われますが、イギリスで暮らしていると、その意味がわかります。
話をSentinel Towersに戻すと、どこの寮でも同じだとは思いますが、大体６名ほどで一つのフラットに住むことになります。キッチンを皆で共有するわけですが、冷蔵庫が６名用にしては小さいので、あまりものを買いすぎると多少押し込めるのに苦労します。ほかにオーブン、電子レンジ、湯沸しなどがあり、まあ、よほどプロフェッショナルなものを作るのでない限り、料理をするのに不便を感じることはないでしょう。概ねフラットメイトとは、キッチンで食事をする際に話をして親交を深めることになります。自分の部屋に今流行り（？）の「引きこもり」でもしない限り、ほとんど毎日顔を会わせますので、まず間違いなく英会話の練習にはなります。ギリシャ人の英語は中々クセがあり聞き取りにくいなあ、と思っていたら、向こうからも同じことを言われました（笑）。彼曰く、「最初お前の英語は一体なんじゃこりゃ、と思ったけど、そのうち慣れたね」だそうです。いわゆる日本人英語は、ネイティブにとっても聞きづらい「なまり」を持っているようです。
もちろん、フラットメイトとの共同生活には問題点もあります。多分ほとんどの人が経験することになるのが、騒音の問題でしょう。はっきり言って、相手のマナーに期待するのは徒労です。大音量でテレビを見る、ロックをかけるなんてことは序の口。深夜二時に訪ねてきた友人と一緒にギターを弾いて歌を歌うなんてやつもいました。他には、リスニング向上のためと称して、一日中ラジオを流し放しにしている、しかもそれが壁を通して聞こえるなんてこともザラでした。音に関するモラルは人によって千差万別ですから、これは各自で解決していくしかありません。特に日本人はある程度親しくなってしまうと相手に文句をいうことを苦手にして避ける傾向にありますから、フラット共有の一番の難点といえます。
私のささやかな経験をいえば、深夜にギターをかき鳴らした相手に不平をぶつけるべく、ドアを叩いて、「私の部屋までギターが聞こえてくるのだけど・・・」と言ったら、「おお、そうか、どうだ気に入ったか、気に入ったのなら一緒に歌おう」などとかましてくれました（笑）。「眠っているところを起こされたのだ。夜も遅いのだから、静かにしてくれ」というと、申し訳なさそうに「それは済まなかった」と言ってはいましたが、その後も若干低い音量でギターは続きました。これは、もう処置ナシです。彼はよくやたらめったら大音量で音楽を垂れ流していましたが、彼にとっては「音楽（music）」でも、他の人間にとってはただの「騒音（noise）」であることに最後まで思い至らなかったようです。こういう輩は、「俺は音楽を愛している」などと言っている手合いに多いものですが、彼もそういう人間の一人でした。
思い返してみると、このささやかな体験の中には国民性の差が如実に現れています。私は、夜中に下手なギターと歌でたたき起こされて、内心はムカムカとしているのに、あたかもお楽しみのところ邪魔をしてすまないというほどの腰の低さで、「すまないが、・・・（Excuse me, . . .）」と言ったわけです。こちらには、なにも「許し（excuse）」てもらうようなところはないのに！！　我ながら呆れるほどの日本人的小心者ぶりです。
しかし、私はこのような情けない態度をとることで、相手に「察して」もらうことを期待していたわけです。私が「こんな夜中にギターを弾くからには何かわけがあるに違いない。友人でも来たのだろう」と相手の事情を「察し」て「優しく」対応することで、相手にも同じように私の事情を「察し」てもらうことを要求していたのです。
勿論相手にもよりますが、日本だったら、私の「作戦」はある程度通用したでしょう。
しかし、やんぬるかな、ここはイギリスだったのです。それこそ英語圏に生きる人々の神経の図太さは並大抵じゃありません。基本的に自分は「正しい」と思っていますし、言葉に出さないで「察する」などという繊細な神経は初めから持ち合わせていません。だから、インド人の口から出てきた言葉は、私の期待していた「こんな夜遅くに悪かった」ではなくて、「気に入ったか（Do you like it?）」だったわけです。今でもこう言ったときの彼の自信満々の顔がありありと思い出されます（私は呆気にとられてしまいましたが）。日本人である私は、あくまでも表立って相手を批判することを避け、「ギターが聞こえてくるのだけど・・・」という文に、「うるさいから止めてくれ」という意味を込めたわけですが、そんな意味、インド人には元々伝わるべくもなかったのです。文句は文句としてはっきりと言わなくてはいけないのが、英語文化です。日本の麗しき「察する」文化は実に特殊な文化なのです。（こういうことに関しては、中島義道という人が『騒音文化論』（講談社文庫）や『ウィーン愛憎』（中公新書）など面白い本を何冊も書いています。特に『ウィーン愛憎』は、巷に溢れる欧米礼賛一辺倒の凡庸かつ退屈な留学記とは一線を画した、著者の血と涙の滴る留学体験記で、これから留学を考えておられる方には、広い意味での準備の一環として一読をお勧めします。西洋文化の真髄の一端を垣間見ることができます。）